Радиометрические свойства источников света
Определим источник света как нечто, излучающее непосредственно генерируемый (а не только отражаемый) свет. Для описания источника необходимо описать излучение, исходящее от него в каждом направлении. Обычно излучение, которое генерирует сам источник, рассматривают отдельно от отраженного излучения (это потому, что отраженный свет, в отличие от генерируемого света, зависит от среды).
Полностью описывать излучение, которое исходит от источника в каждом направлении, нет необходимости. Привычнее считать, что источники дают постоянное излучение во всех направлениях (возможно, имеется некоторое число направлений с нулевым излучением, как, например, у прожектора). Соответствующей величиной в этом случае будет светимость, определяемая как энергия излучения, которая генерируется за единицу времени единицей площади излучающей поверхности.
Помимо описания светимости необходимо знать геометрию источника, сильно влияющую на пространственное распределение света вокруг источника и на тени, которые отбрасывают объекты вблизи источника. Можно назвать две причины, по которым геометрия источников обычно принимается достаточно простой: во-первых, многие искусственные источники можно достаточно эффективно представить как точечные, линейные или плоские; во-вторых, даже источники с простой геометрией могут производить удивительно сложные эффекты.